Α.Ε.Κ ΚΥΠΕΛΛΟΥΧΟΣ ΕΛΛΑΔΑΣ 1997

Στην 55η διοργάνωση του κυπέλλου Ελλάδας 1996-97 μετείχαν συνολικά 72 ομάδες (18 Α' εθνικής, 18 Β' εθνικής και 36 Γ' εθνικής κατηγορίας) και διεξήχθη σε 7 γύρους, συμπεριλαμβανομένου του τελικού. 

Μετά από 8 χρόνια καταργείται η προκριματική φάση των ομίλων, ενώ οι ομάδες της Α' εθνικής μπήκαν στη διοργάνωση από τον Γ' γύρο (φάση των 32).

Πολύ ενδιαφέρουσα φάση υπήρξε αυτή των "16", όπου ο Ολυμπιακός απέκλεισε τον ΠΑΟΚ, ο Παναθηναϊκός τον Ηρακλή, αλλά και ο Ιωνικός φιλοδώρησε με 7 γκολ τον ΟΦΗ. 

Ο Παναθηναϊκός ήθελε οπωσδήποτε να κατακτήσει το κύπελλο για να σιγουρέψει έξοδο στην Ευρώπη, αφού στο πρωτάθλημα ήταν στη πέμπτη θέση και κυνηγούσε Ο.Φ.Η. και Π.Α.Ο.Κ. για μια θέση που οδηγούσε στο U.E.F.A. τελικά όμως έμεινε εκτός Ευρώπης μετά από 14 χρόνια. 

Οι πράσινοι ερχόταν από τρεις συνεχόμενες ήττες με Ολυμπιακό 0-2 εντός, Π.Α.Ο.Κ. 0-1 εκτός έδρας και  Α.Ε.Κ. τρεις μέρες πριν όπου και έχασε 3-0 στη Ν. Φιλαδέλφεια. Η Α.Ε.Κ. στο πρωτάθλημα ήταν στο -6 από τον Ολυμπιακό, τον οποίο είχε αποκλείσει στα ημιτελικά του κυπέλλου με δυο νίκες τον Φεβρουάριο. 

Η Ένωση καθώς τρεις μέρες πριν είχε κερδίσει τον Παναθηναϊκό 3-0 για το πρωτάθλημα, είχε ως αποτέλεσμα, οι κιτρινόμαυροι παίκτες να υποτιμήσουν τους αντιπάλους τους. Ο δικέφαλος είχε φτάσει αήττητος στο τελικό, σε 8 αγώνες είχε 7 νίκες και μια ισοπαλία στη Ξάνθη.

Καθώς η Α.Ε.Κ έχει αποκλείσει στα ημιτελικά τον Ολυμπιακό του Μπάγεβιτς, με νίκες στην Φιλαδέλφεια και Καραϊσκάκη, επέστρεψε στο Φάληρο για τον τελικό με τον ΠΑΟ. 

Τελικά για τρίτη φορά στα 4 τελευταία χρόνια αναμετρήθηκαν στον τελικό ΑΕΚ και Παναθηναϊκός, με τον τελικό αυτή τη φορά να διεξάγεται στο Στάδιο Καραϊσκάκη και όχι στο Ολυμπιακό Στάδιο, το οποίο ήταν έδρα του Παναθηναϊκού και με την ΑΕΚ νικήτρια στη διαδικασία των πέναλτι.

Το 0-0 παρέμεινε και στην κανονική διάρκεια και στην παράταση κι έτσι ο τελικός πήγε στα πέναλτι όπου στην διαδικασία αυτή ο Κριστόφ Βαζέχα σημάδεψε το δοκάρι, ο Ηλίας Ατματσίδης ευστόχησε στο τελευταίο πέναλτι και η ΑΕΚ πήρε το Κύπελλο με 5-3.

Η απώλεια του τροπαίου για τον Παναθηναϊκό, σε συνδυασμό με τη μέτρια πορεία του στο πρωτάθλημα (5η θέση), σήμανε τη μοναδική φορά κατά τα τελευταία 25 χρόνια (1983-84 έως 2008-09) που ο σύλλογος δεν εξασφάλισε την έξοδό του σε ευρωπαϊκή διοργάνωση. 

Πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης αναδείχτηκε ο Αλέκος Αλεξανδρής που πέτυχε 7 γκολ.

Η σύνθεσή της Α.Ε.Κ στον Τελικό: Ατματσίδης, Μπορμπόκης, Κασάπης, Μανωλάς, Κωστένογλου, Μαχαιρίδης, Κετσπάγια, Σαβέβσκι, Κωστής (82’ Κοπιτσής) Μπατίστα (89’ Μαρτσέλο-120’ Ντόμπος)

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Βάντσικ, Αποστολάκης, Ουζουνίδης, Γεωργιάδης ΓΧ, Αλεξόπουλος (105' Κώστας Κωνσταντινίδης), Κολιτσιδάκης, Μάρκος, Κόλα (96' Καπουράνης), Βαζέχα, Αλεξούδης (112' Νασιόπουλος), Γκούμας. Προπονητής: Βέλιμιρ Ζάετς.